De Raad adviseert zowel gevraagd als ongevraagd over het cultuurbeleid in Nederland. Meestal brengt de Raad advies uit op aanvraag van de minister van OCW. Eens in de vier jaar adviseert de Raad de minister over de meerjarige rijksgesubsidieerde culturele instellingen. Zie het in mei 2008 uitgebrachte advies Basisinfrastructuur 1.0.
In het werk van de Raad wordt onderscheid gemaakt tussen drie soorten adviezen: beleidsadviezen, subsidieadviezen (voorheen cultuurnota-adviezen) en uitvoeringsadviezen.
